热转印式
打印头不与卡面接触——先把图象打印到专用打印膜上，再转印至卡面。
热升华式
打印头与卡面接触直接成像。证卡打印机的工作原理都是采用热升华技术。
有的产品称为“再转印/直印式”，其实是一个道理。不管是热转印式还是热升华方式都是利用热能将颜料转印至打印介质上，通过半导体加热元件调节出的不同温度来控制色彩的比例和浓淡程度的一种打印方式。
热升华工作方式是：证卡打印机接收到PC机传来的打印指令，打印头分析指令指示打印头元件利用热能将色带颜料转印至打印介质上也即PVC材质表面卡片，通过半导体加热元件调节出的不同温度来控制色彩的比例和浓淡程度的．这个过程中关键的是，打印头接触色带，色带必须紧贴PVC采制表面卡片，非PVC材质表面卡片则无法良好的与色带熔合．同时打印头在加热熔合色带的过程中必须有一定的压力压向卡片．这种工作方式决定了打印头在走完卡片表面之前就必须抬起打印头，否则就会因为压力的原因造成断色带，这个过程也就直接决定了这种方式打印肯定会在打印末段有条细微的没打印区域，也就是俗称的打印白边．同时这种工作方式对卡片表面要求也比较高，如果是卡表面有不平凹凸的地方或者是芯片卡再加热后也会出现不平的地方在打印过后会出现没打印上图片的白斑点．那么这种状况该如何解决呢？如果您需要制作的卡片是大面积的图案且数量较多，建议您在直接打印前，事先把公共部分的图案做预印刷，然后再用证卡打印机；打印卡面上动态的部分，如个人照片、个人信息等；直印式机器适合对卡片成像无很高要求、追求最小打印成本的客户。
热转印工作方式是：证卡打印机接收到PC机传来的打印指令，打印头分析指令指示打印头元件利用热能首先将证卡图象打印到打印膜上，然后再将打印膜反压融合到卡片上，这样避免传统证卡打印机对内置电子芯片、RFID线圈等表面不是十分平整的卡片无法进行完美打印，甚至损坏打印头的问题。可以到达真正照片级制作效果，同时完美的实现高清晰边到边打印。可完美地打印接触式、非接触式 IC 卡、ID 卡、磁条卡、超薄卡片(如厚度 0.25mm 的卡片)、手机SIM 卡等，即使在非常靠近芯片的地方打印图象也不需要考虑芯片定位问题且不会损坏到打印头，并可打印在 PET、PVC、ABS 及 PC 等不同材质的卡片，均能获得高质量打印效果。因打印头不直接接触卡表面，这样大幅提高打印头的使用寿命。
综上所述，热转印证卡打印机的主要优势有：
1． 打印效果可实现专业级效果
2． 真正实现无边满幅打印
3． 打印头寿命延长了四倍
4． 可打印PVC以外的材质，如PET，ABS，PC等
5． 可完美打印IC，SIM卡